De naam Champagne weerklinkt met een zekere majesteit over de hele wereld. Synoniem voor feestelijkheid en verfijning, deze regio in het noordwesten van Frankrijk is de geboorteplaats van beroemde wijnen die zich door kwaliteit en prestige internationaal hebben gevestigd. Maar Champagne is meer dan alleen een mousserende wijn. Achter deze naam schuilen verschillende benamingen die bijzondere aandacht verdienen. De feestelijke bubbels van Champagne zijn zonder twijfel de wereldwijde ambassadeur van de regio. Al in de 18e eeuw vochten koninklijke hoven en aristocraten om de kisten van deze unieke wijn. Vandaag de dag blijft deze fascinatie bestaan en trekt het wijnliefhebbers van over de hele wereld aan om van deze delicatesse te proeven. Maar de benaming Champagne verbergt een indrukwekkende diversiteit aan nuances en subtiele verschillen die te wijten zijn aan het terroir, de druivensoorten en de vinificatiemethoden. Naast de mousserende Champagne produceert de regio ook stille wijnen die minder bekend zijn, maar net zo interessant. Het perfecte voorbeeld hiervan is de Coteaux Champenois. Dit zijn traditioneel geproduceerde wijnen in wit, rood en rosé, die dezelfde druivensoorten gebruiken als Champagne maar zonder de methode van champagnisatie die de bubbels toevoegt. Deze wijnen bieden een rijk en vaak verrassend aromatisch palet. Tenslotte, in het zuiden van de regio ligt de Rosé des Riceys. Deze elegante roséwijn, uitsluitend geproduceerd in drie dorpen van de Riceys, is absoluut een schat om te ontdekken. Elke slok van deze wijn onthult unieke kenmerken, beïnvloed door een ongeëvenaard terroir en een traditionele methode van wijnbereiding. Laten we samen deze drie benamingen verkennen die de roem en de diversiteit van Champagne uitmaken. Van de fijne bubbels van Champagne tot de complexe aroma’s van de Coteaux Champenois en de tijdloze elegantie van de Rosé des Riceys, laten we op reis gaan in het hart van deze uitzonderlijke terroirs.
Champagne is meer dan alleen een mousserende wijn. Het belichaamt een levenskunst, een luxe die wordt toegevoegd aan elk feestelijk moment. De benaming Champagne is een strikt gedefinieerde AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) en alleen wijnen die in deze specifieke regio worden geproduceerd, mogen deze prestigieuze naam dragen. Deze wettelijke onderscheiding is essentieel om de kwaliteit en authenticiteit van deze iconische wijn te beschermen en te garanderen. Champagne wordt gekenmerkt door zijn productie volgens de methode champenois, of traditionele methode. Dit complexe proces omvat een tweede gisting in de fles. Deze methode is cruciaal voor het creëren van zijn fijne en aanhoudende bubbels die in het glas dansen. Maar naast de bubbels biedt Champagne een rijk en genuanceerd aromatisch palet. De verschillende gebruikte druivensoorten — vooral Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier — brengen elk hun eigen aroma’s en texturen, waardoor een indrukwekkende diversiteit aan cuvées ontstaat. De terroirs van de Champagne spelen eveneens een cruciale rol. De kalkrijke bodems, kenmerkend voor deze regio, zorgen voor een goede waterregulatie en bevorderen een diepe worteling van de wijnstokken, wat bijdraagt aan de aromatische complexiteit van de wijn. De hellingen, valleien, en hellingen bieden een gevarieerde blootstelling aan de zon, wat een andere dimensie toevoegt aan deze diversiteit. Een glas Champagne kan tonen van verse vruchten, witte bloemen, accenten van brioche of gedroogde vruchten bevatten, afhankelijk van het type cuvée en de veroudering. De grote Champagnehuizen, zoals Moët & Chandon, Veuve Clicquot, en Dom Pérignon, zijn wereldwijd erkend voor hun vakmanschap en hun vermogen om jaar na jaar buitengewone wijnen te produceren. Elk huis heeft zijn eigen stijl, beïnvloed door zijn geschiedenis, zijn terroir, en zijn vinificatiemethoden. Toch beperkt de wereld van Champagne zich niet tot de grote huizen. Onafhankelijke wijnbouwers en eigenaren van kleine kelders verdienen ook onze aandacht. Vaak werken deze ambachtslieden hun wijngaarden met nauwgezette zorg en onwrikbare passie, waarbij ze Champagnes produceren die de authenticiteit van hun terroir en hun familievakmanschap weerspiegelen. Het verkennen van de benaming Champagne betekent een veelvoud aan verhalen en smaken ontdekken. Het is een reis door een eeuwenoude traditie en voortdurende uitmuntendheid, waar elke fles een uniek verhaal vertelt en een onvergetelijke ervaring biedt.
Terwijl de mousserende Champagne wereldwijd erkend wordt, belichamen de Coteaux Champenois een discretere maar even fascinerende kant van de regio. De stille wijnen van deze benaming, of het nu wit, rood of rosé is, bieden een palet van aroma’s en smaken die je misschien niet verwacht te ontdekken in Champagne. De Coteaux Champenois profiteren van dezelfde uitzonderlijke terroirs als die voor de mousserende Champagne worden gebruikt. De krijtrijke kalkbodems brengen een kenmerkende mineraliteit en zorgen voor een diepe worteling van de wijnstokken. Maar in tegenstelling tot de bubbels van Champagne, benadrukken deze stille wijnen de puurheid en expressie van het fruit en het terroir. De witte wijnen van de benaming worden voornamelijk geproduceerd van de Chardonnay-druif. Ze kunnen zowel fris als levendig zijn, met tonen van witte-vruchten, citroen, en een aangename mineraliteit. Sommige kunnen na rijping in eiken vaten ook honing en witte bloem aroma’s vertonen. De rode wijnen, voornamelijk geproduceerd van de Pinot Noir en Pinot Meunier druiven, bieden aroma’s van verse rode vruchten, zoals kers en framboos, en soms tonen van onderbos en specerijen. Ze kunnen licht en fruitig zijn of meer gestructureerd met een goede verouderingspotentieel, waarbij ze dan zijdezachte tannines en complexere aroma’s van leer en truffel onthullen. De roséwijnen van de Coteaux Champenois zijn zeldzaam maar net zo opmerkelijk. Ze vangen vaak de frisheid en sprankeling van rode vruchten, met een levendige zuurgraad die ze bijzonder verfrissend maakt. Of het nu witte, rode, of rosé wijnen zijn, deze wijnen nodigen uit tot een meer serene en intieme ontdekking van de Champagne, ver weg van het feestelijke gebulder van de mousserende Champagne. De producenten van de Coteaux Champenois zijn vaak gepassioneerde ambachtslieden. Ze bewerken hun wijngaarden met zorg en precisie, waarbij ze zorgvuldig de beste percelen kiezen om wijnen te produceren die een uniek verhaal vertellen over het Champenois-terroir. In deze context wordt elke fles een authentiek stuk, een getuigenis van de diversiteit en rijkdom van dit wijngebied. Een Coteaux Champenois proeven, is de Champagne opnieuw ontdekken in een ander licht. Het is een terugkeer naar de bron, naar de puurheid van het fruit en de oprechtheid van het terroir. Deze stille wijnen, vaak onbekend, verdienen een ereplaats op de tafel van liefhebbers en kenners die op zoek zijn naar nieuwe smaakervaringen.
Aan de uiterste zuidkant van de Champagnestreek, genesteld in de vallei van de Laigne, ligt een goed bewaarde schat: de Rosé des Riceys. Deze zeldzame en mysterieuze wijn, die alleen in de drie dorpen van de Riceys kan worden geproduceerd, is een van de meest fascinerende benamingen van de Champenois-regio. De Rosé des Riceys is een terroirwijn bij uitstek. De productie is gebaseerd op de Pinot Noir-druif, die hier een unieke gelegenheid voor expressie vindt dankzij specifieke klimatologische en geologische omstandigheden. De kalk- en mergelachtige bodems, gecombineerd met een optimale expositie, stellen de druiven in staat langzaam te rijpen, wat leidt tot complexe aroma’s en een mooie concentratie. Deze roséwijn heeft vaak een intense kleurenvariatie die varieert van zalmroze tot lichtroze, afhankelijk van de jaargang en de vinificatiemethoden. Bij het proeven ontdek je een rijk en betoverend aromatisch palet. De aroma’s van verse rode vruchten, zoals kers en aardbei, vermengen zich met bloemige tonen en soms subtiele accenten van citrus en honing. Met de leeftijd ontwikkelt de Rosé des Riceys complexere nuances, zoals tonen van leer, bos en zachte kruiden. De productie van de Rosé des Riceys is onderworpen aan strikte regels, die de uitmuntendheid en authenticiteit ervan waarborgen. De druiven moeten met de hand worden geoogst en een korte maceratieperiode maakt het mogelijk om perfecte aroma’s en kleuring te extraheren zonder de finesse en elegantie van de wijn aan te tasten. Een gisting bij lage temperatuur bewaart de frisheid en de natuurlijke zuurgraad, waardoor een uitgebalanceerde en harmonieuze wijn ontstaat. Weinig bekend buiten ingewijde kringen, is de Rosé des Riceys niettemin een uitzonderlijke wijn die de meest veeleisende smaakpapillen weet te verleiden. Zijn zeldzaamheid maakt het een echte ontdekking, en elke jaargang is een uitnodiging om verder te verkennen. De wijnmakers van Riceys werken met passie en toewijding, vastbesloten om een wijngeschiedenis te behouden die al eeuwen teruggaat. Een Rosé des Riceys proeven is een unieke ervaring, een reis naar het hart van de onbekende Champagne. Het is de gelegenheid om een zeldzame en kostbare wijn te proeven, een unieke wijngeschiedenis te ontdekken en al de rijkdom en diversiteit van deze onovertroffen regio te waarderen.
Een van de sleutels tot de uitmuntendheid van Champenois-wijnen ligt in de minutieuze en uitzonderlijke vinificatietechnieken die hen vormen. Deze aspecten begrijpen, is doordringen tot de ziel van de Champagne en begrijpen wat elke benaming uniek maakt. De methode champenois, of traditionele methode, staat centraal in de productie van Champagne. Na een eerste fermentatie in vaten, rijpt de wijn in de fles met de toevoeging van een liqueur de tirage bestaande uit suiker en gisten. Het is tijdens deze tweede fermentatie in de fles dat de beroemde bubbels zich vormen. Het remuage proces, handmatig of gemechaniseerd, maakt het mogelijk de afzettingen in de hals van de fles te verzamelen voordat de dégorgement, waar de afzettingen worden verwijderd. Ten slotte bepaalt de toevoeging van de liqueur d’expédition (een mix van wijn en suiker) de stijl van de Champagne in termen van zoetheid, van brut nature tot demi-sec. Voor de Coteaux Champenois is het proces eenvoudiger maar net zo precies. Deze stille wijnen ontstaan door traditionele fermentatie, vaak gevolgd door rijping in vaten of eiken vaten. De wijnmakers kiezen zorgvuldig de percelen en het moment van oogsten om ervoor te zorgen dat de druif het Champenois-terroir volledig tot uitdrukking brengt. Het resultaat is een zuiverheid van expressie die de intrinsieke kenmerken van de druivenrassen en de bodems benadrukt. De Rosé des Riceys, alleen geproduceerd van Pinot Noir, ondergaat een korte maceratie om de kleur en de aroma’s te extraheren zonder dat de tannines de boventoon voeren. Het is een delicaat proces waarbij het oog en het gehemelte van de wijnmaker een cruciale rol spelen. De fermentatie bij lage temperatuur en aandacht voor elk detail onthullen een zeldzaam fijne en complexe wijn. Het terroir van de Champagne is een unieke geologische compositie. De kalkrijke en krijtrijke bodems slaan warmte op en bieden een ideale watervoorziening voor de wijnstokken. Deze geologische omstandigheden, samen met het noordelijke klimaat, bevorderen een langzame rijping van de druiven, wat zorgt voor een levendige zuurgraad en delicate aroma’s. De microklimaten gecreëerd door de valleien, hellingen en hoogvlakten voegen nog meer toe aan deze diversiteit. Het proeven van deze wijnen is daarom een ontdekkingsreis naar eeuwenoud vakmanschap en een uniek terroir. Elke slok vertelt een verhaal van passie, arbeid en aarde. Of het nu een sprankelende Champagne is met zijn feestelijke bubbels, een stille Coteaux Champenois met zijn pure aroma’s, of een Rosé des Riceys met zijn delicate bouquet, elke Champagne-wijn biedt een ongeëvenaarde smaakervaring die een weerspiegeling is van een uitzonderlijk wijnerfgoed.